無料のものと国民の信頼

2021年10月21日、ワシントンD.C.のヘリテージ財団での講演を待つ間、妻で保守活動家のバージニア・トーマスと座るクラレンス・トーマス最高裁判事陪席（写真提供：ドリュー・アンジェラー|ゲッティイメージズ）

最高裁判所判事クラレンス・トーマスの文書化された贈り物受け取り行為を見て、私は 1974 年のモンタナ州での個人的な出来事を思い出しました。

その年の11月、私が知事室で働いていたとき、アナコンダ社のロビイストから声をかけられました。彼は私が気に入っていた素敵な男性でした。 彼は、クリスマスにはどんなに高価でも「会社」が私にボトルを提供してくれるので、私の好きなお酒は何かと尋ねました。 同氏は、同社が常に知事の職員やその他多くの人々にこの感謝の印を毎年贈っていたと説明した。

私は彼にそれについて考えさせてほしいと頼みました。 それから私は同じく知事のスタッフである友人の所に行き、贈り物を受け取るのが適切かどうかについて話し合いました。

私たちは二人とも、受け入れは不適切であると結論付けました。 そこで、私たちは非常に丁寧に、ロビイストに贈り物を受け取ることができないことを警告しました。

どうやら以前はそんなことはなかったようだ。 ロビイストはそれを報告するために上司に行きました。 この内容は、同社のロビー活動部門を率いる弁護士に伝えられた。 1週間後、ロビイストは戻ってきて、違法ではないにしても不適切であると判断したため、同社は知事室の誰にも酒瓶を提供しないと発表した。 スタッフの中には私たち二人に不満を抱いている人もいたと言っても過言ではありません。

しかし、私たちは正しいことをしたと感じました。

私たちは、いわゆるビリングズ・ガゼット・ルールについて話しました。「ビリングス・ガゼットの一面で母親にそのことを読まれるのが気が進まないなら、そんなことはやめてください！」

どういうわけか、その規則のワシントン・ポスト版は最高裁判事のクラレンス・トーマスを逃れたようだ。

トーマス氏は最近よくニュースになっているが、最高裁判事の重要な訴訟に対する彼の非常に保守的な意見については話題になっていない。

アニタ・ヒルによるセクハラ容疑に関わる32年前の承認公聴会以外にも、トーマスは法廷で何も言わず、質問すらしないことで最もよく知られている。 彼は法廷で一言も発言せずに10年間を過ごした。

しかし、プロパブリカが最近明らかにした調査によると、クラレンス・トーマスは口を閉ざしているかもしれないが、手は常に開いており、手のひらを上に向けているようだという。 彼の手のひらには、億万長者の共和党献金者ハーラン・クロウによって最も定期的に油が塗られているが、その「油」はほとんど常に報告されず、公開されなかった。

トーマスとその配偶者は、クロウのスーパーヨット、プライベートジェット、プライベートリゾートで20年間にわたり贅沢な休暇を過ごしており、その総額は50万ドルを超えていた可能性がある。 クロウはトーマスが部分的に所有し、母親が住んでいた家を購入した。 その後クロウは家を改装し、トーマスの母親は家賃無料でそこに住んでいるが、このことはすべて報道されていない。 クロウはまた、トーマスが「息子として育てていた」トーマスの孫甥の私立学校の授業料も支払ったが、その価値は15万ドルを超えていた可能性があるが、やはり明らかにされていない。

トーマスは、クロウがトーマスと親しくなったのは彼が最高裁判事になるまでではなかったが、贈り物は親しい個人的な友人からのものだったため、開示する必要はなかったと述べている。 1974 年の私の話を思い返すと、無料のものを欲しがるなら公務員になるべきではないというルールがあるべきだと思います。 しかし、私たちのほとんどが知っているように、公務員でなければ、おそらく無料で何かを提供されたり与えられたりすることはありません。

そして、連邦贈与規則は私が思っているより緩いが、少なくとも納税者から年間26万8000ドルを支払われている最高裁判事は開示規則を理解しておくべきだ。

エヴァン・バレット著、デイリー・モンタナン、2023年5月17日

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エヴァン・バレットは、モンタナ州の経済開発、政府、政治、教育のトップレベルで47年間務めた後、退職後、歴史あるアップタウン・ビュートに住んでいます。 彼は受賞歴のあるモンタナ州の歴史ビデオのプロデューサーであり、コラムや解説を執筆し続けており、時折モンタナ州の歴史を教えています。