米国

ロジャー・カトリン

博物館特派員

中国の農民が長年にわたって北京から300マイル南の野原で奇妙な骨や貝殻を見つけたとき、その遺物はしばしば最終的に市場に出回り、魔法の特性を誇る漢方薬または「ドラゴンの骨」として販売されました。 しかし、ある学者が、甲骨として知られるそのような貝殻の 1 つに古代の文字体系が含まれていることに気づいたとき、この劇的な発見は、まさに魔法のような出来事、つまり 3,000 年前の高度な文明の再発見につながりました。

考古学の発展が、紀元前約 1250 年から紀元前 1050 年まで中国の殷王朝の首都であった安陽の 1899 年の発見に追いつき、完全に調査するまでにはしばらく時間がかかりました。中国考古学の発祥の地として知られるようになりました。

これは、米国の首都にある若い機関、つまり新しく設立されたフリーア美術館と連携して行われた。フリーア美術館は主にアジアの芸術で満たされており、1923 年にワシントン D.C. のナショナル モールに開館したこの国初の国立美術館である。

中国の中央研究院（スミソニアン博物館と似た組織）が遺跡の発掘を開始したとき、そのリーダーはフリーアのスタッフ、李志であり、著名な中国の考古学者に成長した。 中国での考古学を促進するために、現在スミソニアン博物館の国立アジア美術館の一部となっているフリーアは、1929 年に安養で行われた李志の最初の 2 シーズンの重要な仕事を支援しました。

国立アジア美術館は、開館 100 周年を記念して、この古代都市に特化した米国初の大規模な展覧会「安養：中国の王の古代都市」を開催しています。 この展覧会は、200 点以上の遺物とオリジナルの発掘品の印象的なデジタル投影により、青銅器時代の都市の生活を描き、その発掘に貢献した博物館の役割を称賛します。

「私が100周年にこの展覧会を提案したのは、主にフリーアが1929年にこの場所で初期の季節に関わっていたからです」と、展覧会を監修した同博物館の古代中国美術キュレーター、J・キース・ウィルソンは語る。 「100周年を記念した完璧なタイアップのように思えた。」

ウィルソン氏によると、膨大な美術コレクションを米国に寄贈してこの博物館を設立した実業家チャールズ・ラング・フリーア氏は、遺跡が正式に特定される前の1911年には殷時代後期の作品をすでに購入していたという。

当時、古代王国についてはほとんど知られていませんでした。 「これは神話だったのか？どこまで事実なのか？という感覚がありました。」 ウィルソンは言います。

李志率いる最初の考古学チームが到着したとき、ウィルソン氏は、「彼らは地元の人々に『ドラゴンの骨はどこで見つけたのですか？』と尋ねた」と語った。 そして彼らは場所を示すと、掘り始めました。」

もちろん、骨はドラゴンのものではなく、「骨の99.9パーセントは動物の骨と貝殻です」とウィルソン氏は言う。 「基本的には牛の肩甲骨と、これらの碑文があるカメの底の甲羅です。」 重要なのは、それらの碑文が広範囲にわたって開発されており、中国語の書き言葉が安陽で商王朝よりも以前からあったことを示唆していることです。

「これは、文法とその他すべてを備えた完全に形成された言語であり、数千文字の語彙を備えています」とウィルソン氏は言います。 「安養が文字の発祥の地として認識されているのは、文字が耐久性のある媒体に書かれていることが主な理由でしょう。以前は木簡やヤシの葉に書かれていたかもしれません。」

その耐久性のあるメディアは骨でしたが、青銅でもありました。そして安養には、3000 年を経ても驚くほど良好な状態を保っている精巧な作品を生産する鋳物工場がありました。

王の正式な埋葬墓は何世紀にもわたって略奪されていました。 「殷王朝が滅んだ翌日、その後の周王朝の軍隊がその場所で略奪を行っていたのではないかと思います」とウィルソン氏は言う。 「王の埋葬地は、その上に建てられた先祖代々の堂と同一視されていたため、どこを探せばよいか分かっていたのかもしれません。」

しかし、王立墓地から離れた、以前は荒らされていなかったエリアが新たに発見され、そこでの生活がどのようなものであったかを新たに知ることができた。 「適切な場所を見つけるのに時間がかかりました」とウィルソンは 1929 年のチームについて語ります。 しかし、中央村の北、川の曲がり角にある場所は有望に思えた。 「そこで彼らは平行溝という現代の考古学的な手法を開発したのです」と彼は言い、石積みの壁を露出させるために一定の間隔で列を掘る現地技術について説明した。 「そしてそのアプローチを通じて、彼らは建物の基礎を見つけ始め、作業場を見つけ始め、エリートの居住の兆候を見つけ始めています。」

「それは進化する物語のようなものです」とウィルソンは言う。 「そして、それについても考えてください。これは彼らにとって、考古学を行う初めての経験です。ですから、これほど大きな遺跡をどのように採掘し、地図を作成するかを考え出そうとしているこの時代の彼ら自身の毎日の記録を読むのは、本当に興味深いのです。」目が見えない状態で歩いています。」

革新的な制作スタジオ Unit9 の作品であるこの作品は、地図、写真、一部のフィルムで展示会の冒頭に 4 つの異なるスクリーンに映し出されます。 「このシンクロニシティは、彼らが早い段階から提案していたものでした。ですから、ランダムに選択したものを単にフラッシュするのではなく、これら 4 つの表面にわたって同時にストーリーを伝えることにしました」とウィルソンは言います。

8 分間の物語の中で、「すべての表面が連携して、その場所でその瞬間に何が起こっているかを伝えます。」

最近の最大の発見の一つは、王立墓地の敷地内ではなく宮殿の近くにあった、以前は荒らされていなかった女王の墓でした。 「彼女の墓は略奪されなかったので、王や王妃が生前にどんなものに囲まれていたかを示すタイムカプセルのようなものでした」と彼は言う。

その中には、翡翠がちりばめられた精巧な儀式用の武器も含まれます。 「ヒスイは非常にもろい素材なので、ヒスイから日常の道具を作る実際的な理由はありません」とウィルソン氏は言う。 「これらはすべて実用的な武器や道具の儀式用バージョンであり、展示用に作られたに違いありません。」

本質的に無傷の希少な一対の白磁器には、輸入された粘土が使用されていることがわかります。 一連の青銅器には龍や仮面が精巧に装飾されています。 体験型の展示では青銅がどのように鋳造されたかを示しており、古代文化の純粋な生産性を示唆しています。

「彼らは非常に大きな産業規模で生産しています」とウィルソン氏は言う。 「この材料は何千年にもわたって収集されており、私たちのコレクションにはまだ数 100 個のサンプルが残っているので、鋳造所の生産物がどのようなものであったかを理解することができます。」

それぞれの複雑なデザインは一見の価値があり、その中には現代の人物を思い出させるものもあります。 ウィルソン氏は、2001年の映画に登場するアニメーション鬼シュレックのイメージそのものと思われるボトルホーンドラゴンを指して、「あまりにも似ているので、印税を受け取るべきだ」と冗談を言った。

安養の作品には、容器の詳細で空想的な形状に加えて、初期の執筆の重要な例が含まれています。 甲骨に見られる段落ほど広範囲にわたるものではありませんが、多くの部分には短い碑文が記載されています。 「現時点では文字が重要であることが改めてわかります。安養以前の青銅器には銘文がありませんが、安養の青銅器には銘文があります」とウィルソン氏は言う。 「つまり、このサイトと今回については何かがあり、執筆の重要性が高まっており、以前は知られていなかった耐久性のあるメディアでそれを使用しているということです。」

現在の安養は人口 550 万人の人口があふれる都市であり、古代の遺物が発見されると、熱狂的な建設プロジェクトが保留されることがよくあります。 新たに発掘された現場は、四方をそびえ立つ集合住宅に囲まれているかもしれません。 「適切で昔ながらの考古学が行われる中国の他の田舎の場所とは異なり、安陽はそのような場所ではありません」とウィルソン氏は言う。

しかし、新しい古いものは依然として発見されており、米中関係が困難を極めている現在、「安養：中国の王の古都」は、国際協力と発見の時代を浮き彫りにしています。 「この物語は、緊密な組織的協力があった1920年代のこの瞬間に基づいて構築されているので、これが少しでも前向きな架け橋になれば幸いです」とウィルソンは言う。

「安養：中国の王の古代都市」は、ワシントン DC のスミソニアン国立アジア美術館のアーサー M. サックラー ギャラリーで 2024 年 4 月まで開催されます。

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ワシントン DC のフリーランサー、ロジャー・カトリンは、AARP ザ・マガジン、ワシントン・ポスト、その他の媒体でアートについて執筆しています。 彼はブログ rogercatlin.com で主にテレビについて書いています。